Как можно заменить элемент текстом в lxml?

Я думаю, что XSLT-решение unutbu, вероятно, является правильным способом достижения вашей цели.

Тем не менее, вот несколько хакерский способ добиться этого, изменив хвосты тегов <r/>, а затем используя etree.strip_elements.

from lxml import etree

data = '''<everything>
<m>Some text before <r/></m>
<m><r/> and some text after.</m>
<m><r/></m>
<m>Text before <r/> and after</m>
<m><b/> Text after a sibling <r/> Text before a sibling<b/></m>
</everything>
'''

f = etree.fromstring(data)
for r in f.xpath('//r'):
  r.tail = 'DELETED' + r.tail if r.tail else 'DELETED'

etree.strip_elements(f,'r',with_tail=False)

print etree.tostring(f,pretty_print=True)

Дает тебе:

<everything>
<m>Some text before DELETED</m>
<m>DELETED and some text after.</m>
<m>DELETED</m>
<m>Text before DELETED and after</m>
<m><b/> Text after a sibling DELETED Text before a sibling<b/></m>
</everything>

Использование strip_elements имеет тот недостаток, что вы не можете сохранить некоторые элементы <r> при замене других. Это также требует существования экземпляра ElementTree (что может быть не так). И, наконец, вы не можете использовать его для замены XML-комментариев или инструкций по обработке. Следующее должно сделать вашу работу:

for r in f.xpath('//r'):
    text = 'DELETED' + r.tail 
    parent = r.getparent()
    if parent is not None:
        previous = r.getprevious()
        if previous is not None:
            previous.tail = (previous.tail or '') + text
        else:
            parent.text = (parent.text or '') + text
        parent.remove(r)

Используя ET.XSLT:

import io
import lxml.etree as ET

data = '''<everything>
<m>Some text before <r/></m>
<m><r/> and some text after.</m>
<m><r/></m>
<m>Text before <r/> and after</m>
<m><b/> Text after a sibling <r/> Text before a sibling<b/></m>
</everything>
'''

f=ET.fromstring(data)
xslt='''\
    <xsl:stylesheet version="1.0"
        xmlns:xsl="http://www.w3.org/1999/XSL/Transform">    

    <!-- Replace r nodes with DELETED
         http://www.w3schools.com/xsl/el_template.asp -->
    <xsl:template match="r">DELETED</xsl:template>

    <!-- How to copy XML without changes
         http://mrhaki.blogspot.com/2008/07/copy-xml-as-is-with-xslt.html -->    
    <xsl:template match="*">
        <xsl:copy>
            <xsl:apply-templates select="@*|node()"/>
        </xsl:copy>
    </xsl:template>
    <xsl:template match="@*|text()|comment()|processing-instruction">
        <xsl:copy-of select="."/>
    </xsl:template>
    </xsl:stylesheet>
'''

xslt_doc=ET.parse(io.BytesIO(xslt))
transform=ET.XSLT(xslt_doc)
f=transform(f)

print(ET.tostring(f))

урожаи

<everything>
<m>Some text before DELETED</m>
<m>DELETED and some text after.</m>
<m>DELETED</m>
<m>Text before DELETED and after</m>
<m><b/> Text after a sibling DELETED Text before a sibling<b/></m>
</everything>